Морской контейнер — это большой стандартизированный стальной ящик, разработанный и изготовленный для интермодальных грузовых перевозок, что означает, что эти контейнеры могут использоваться для различных видов транспорта — от морского транспорта до грузового автомобиля, без разгрузки и перегрузки груза, находящегося внутри.

Морские контейнеры существуют в различных вариациях, но имеют стандартизированные размеры для удобства транспортировки и перегрузки в любом порту или контейнерном терминале мира. Девяносто процентов мирового контейнерного парка составляют так называемые «сухогрузные» или «универсальные» контейнеры, прочные закрытые стальные ящики, имеющие стандартную длину двадцать или сорок футов (6,1 или 12,2 м). Высота стандартного контейнера составляет 2,6 м и 2,9 м контейнера с увеличенной высотой (High Cube или Hi-Cube). Так же существует огромное количество вариаций, таких как: расширенный контейнер, с открытым верхом, боковыми дверями, цистерна, открытая платформа, контейнер рефрижератор.

Контейнеры известны под разными названиями, такими как: просто контейнер, грузовой контейнер, контейнер ISO, транспортный контейнер, морской или океанический контейнер.